通俗的講，存在于人體外部的輻射源對人體的輻射照射，就稱之為外照射。
外照射防護的基本方法有四種：
（1）控制源強
對使用輻射源（放射性核素或射線裝置）的場所，應根據工作需要選擇適宜活度的放射源，對射線裝置，則要保證射線質量，減少無用輻射成份。如運用診斷χ線，應盡量采用高電壓、低電流的方式。
（2）時間防護
工作人員操作或接觸輻射源時間越長，他所接受的總劑量也必然越大，反之就越少，所以在滿足工作要求的情況下，應盡量減少接觸放射線的時間，以減少人體所接受的劑量。
減少受照時間的方法主要有：提高操作技術的熟練程度，采用機械化、自動化操作，嚴格遵守規章制度以及減少在輻射場的不必要停留等。
（3）距離防護
實驗證明，點狀源所致照射量率與離源距離平方成反比，也就是說，距離增加一倍，照射量率則降為原來的四分之一。因此，離源越遠，照射量率越低，在相同時間內受到的照射量也越少。在實際工作中，常用長柄鉗子、機械等遠距離操作工具，遠距離自動控制裝置等，以增大人體與輻射源之間的距離。
（4） 屏蔽防護
盡管通過上述三種方法可以減少人員所接受的劑量，但畢竟是有限的，還不能真正做到較好的外照射防護。因為有時空間不夠大，或操作時必須接近輻射源，因而屏蔽防護是最常用的防護方法。
屏蔽防護就是根據輻射源所致電離輻射通過物質時被減弱的原理，在人員和輻射源之間設置有一種或數種能減弱射線強度的材料構成的物體，從而使穿透屏蔽物入射到人員的射線量減少，以達到降低人員所受劑量的目的。屏蔽所用的材料根據輻射源不同的性質、類型、活度、射線輸出量大小等決定，其厚度根據控制水平來確定。
外照射防護中，須根據實際情況，合理應用上述基本措施。在解決具體防護問題時，這些措施常常是結合使用的。
除了上述基本措施外，還應做好人員的防護培訓，進行工作環境和個人劑量的監測，及時屏蔽或清走暫時無用或多余的放射性物質等。
